大雁塔
From 零公里
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介绍
- 大雁塔，位于西安南郊大慈恩寺内，距市中心约4公里，是我国佛教名塔，古都西安的象征。
- 大雁塔造型简洁，古朴庄严。大慈恩寺是唐长安城内最著名、最宏丽的佛寺，是唐代皇室敕令修建的。
- 玄奘是中国杰出的翻译家和伟大的旅行家。在印度各地从事佛教研究17年，在大慈恩寺译经12年，对佛教文化的交流，作出了卓越的贡献。公元652年，他亲自设计并指导施工建造了大雁塔，用以保存从印度带回的大量梵文经典和佛像。
- 新建成的大雁塔北广场规模宏大，是全国唯一的唐文化广场。有亚洲最大的音乐喷泉，气势恢宏。
相关信息
相关人物
1、玄奘
玄奘（602年－664年），唐朝著名的三藏法师，汉传佛教史上最伟大的译经师之一，中国佛教法相唯识宗创始人。俗姓陈，名袆，出生于河南洛阳洛州缑氏县（今河南省偃师市南境）。他是中国著名古典小说《西游记》中心人物唐僧的原型。
早期生活
儒学世家 玄奘祖籍河南洛州缑氏县，家族本是儒学世家。为东汉名臣陈寔（104年—187年）的后代，曾祖陈钦曾任东魏上党（今山西长治）太守，祖父陈康为北齐国子博士，父亲陈惠在隋初曾任江陵县令，大业末年辞官隐居，此后潜心儒学修养。他有三个哥哥，二哥陈素，早年于洛阳净土寺出家，以讲经说法闻名于世，号长捷法师。
天资聪颖 玄奘于隋朝仁寿二年出生，少时因家境困难，跟长捷法师住净土寺，学习佛经五年。在这期间他学习了小乘和大乘佛教，而他本人偏好后者。他十一岁（613年）就熟读《妙法莲华经》、《维摩诘经》。十三岁时（615年）洛阳度僧，被破格入选。其后听景法师讲《涅槃》，从严法师学《摄论》，升座复述，分析详尽，博得大众的钦敬。
佛门龙象 隋炀帝大业末年，兵乱饥荒，618年隋朝灭亡。玄奘跟长捷法师前往唐朝首都长安，后得知当时名僧多在蜀地，因而又同往成都。在那里听宝暹讲《摄论》、道基讲《杂心》、惠振讲《八犍度论》。三、五年间，究通诸部，声誉大著。唐高祖武德五年（622年），玄奘在成都受具足戒。
誉满京城 武德七年（624年）离开成都，沿江东下参学。先到了荆州天皇寺。讲《摄论》、《杂心》，淮海一带的名僧闻风来听。六十高龄的大德智琰也对他执礼甚恭。讲毕以后，继往赵州从道深学《成实论》，又到扬州听惠休讲《杂心》、《摄论》。贞观元年（627年），玄奘重游长安学习外国语文和佛学。先后从道岳、法常、僧辩、玄会诸师钻研《俱舍》、《摄论》、《涅槃》，他很快就穷尽各家学说，其才能倍受称赞，声誉满京师。仆射萧瑀奏请令他住庄严寺。
西行求法
立志决疑 但他感到多年来在各地所闻异说不一，特别是当时流行的摄论宗（后并入法相宗）、地论宗两家有关法相之说多有乖违，因此渴望得到总赅三乘学说的《瑜伽师地论》，以求融汇贯通一切[1]，于是决心前往印度求法。
私发长安 因得不到唐朝发放的过所（护照），所以始终未能如愿以偿。627年，玄奘毅然由长安私发，冒险前往天竺。
千难万险 经过高昌国时，得高昌王鞠文泰礼重供养，复欲强留奘师以为国之法导，奘师“水浆不涉于口三日，至第四日，王觉法师气息渐惙，深生愧惧，乃稽首礼谢”，遂与奘师结为义兄弟，相盟自天竺返国时更住高昌三载受其供养，讲经说法。离开高昌后，奘师继续沿着西域诸国越过帕米尔高原，在异常险恶困苦的条件下，以坚韧不拔的英雄气概，克服重重艰难险阻，终于到达天竺。
如愿以偿 在天竺的十多年间，玄奘跟随、请教过许多著名的高僧，他停留过的寺院包括当时如日中天的著名佛教中心那烂陀寺，他向该寺的住持，印度佛学权威戒贤法师学习《瑜伽师地论》与其余经论，戒贤是护法的徒弟，世亲的再传弟子。在贞观十三年，他曾在那兰陀寺代戒贤大师讲授《摄大乘论》和《唯识抉择论》。此后，玄奘还徒步考察了整个南亚次大陆。
声震天竺 玄奘的一座雕刻，在西安大雁塔学成以后，他立真唯识量论旨，在曲女城无遮辩论法会上，等待十八天，结果无人敢于出来辩难，他因此不战而胜，名声鹊起，威震全天竺，被当时大乘行者誉为摩诃耶那提婆（Mahayanadeva），亦即“大乘天”，被小乘佛教徒誉为木叉提婆，亦即“解脱天”。
译经伟业
满载而归 643年，玄奘载誉启程回国，并将657部佛经带回中土。645年，回到长安，受到唐太宗的热情接待[2]。652年（永徽三年），玄奘在长安城内慈恩寺的西院筑五层塔，即今天的大雁塔，用以贮藏自天竺携来的经像。1962年，寺内建立了玄奘纪念馆。大雁塔成为玄奘西行求法、归国译经的建筑纪念物。
功勋卓著 在唐太宗大力支持下，玄奘在长安设立译经院（国立翻译院），参与译经的优秀学员来自全国以及东亚诸国。他花了十几年时间在今西安北部约150公里的铜川市玉华宫内将约1330卷经文译成汉语。玄奘本身最感兴趣的是“唯识”部分。这些佛经后来从中国传往朝鲜半岛、越南和日本。
开创宗派 法相唯识宗
玄奘依翻译佛典与对经文的阐释而开创了中国法相唯识宗，其学说却深深地影响了其他诸多宗派。
彪炳青史 奘师一生所翻经论，合七十四部，总一千三百三十八卷[3]（目前学界流行说法为七十五部，一三三五卷），为中土一切译师之最。另外，由玄奘大师口述，弟子僧辨机笔撰的《大唐西域记》，堪称中国历史上的经典游记。尤有甚者，由于印度历史纪录的缺乏，这本珍贵的游记更成为历史文化学者研究古天竺地理历史时不可或缺的文献，而近现代以来，根据本书记载所进行之考古遗迹挖掘，亦证明奘师当时所述真实可信，允为瑰宝。
凤栖原野 玄奘于麟德元年二月五日（664年2月5日）圆寂，最初葬于白鹿原云经寺；669年，改葬于少陵原（又称凤栖原），建有舍利塔，并在此兴建兴教寺。
文学形象
著名小说《西游记》把玄奘（唐僧，唐三藏）说成是佛祖弟子罗汉金蝉子转世，虽然作者取材于玄奘大师西行求法的故事，但基本上仍属于作者构想、创造的人物和故事，不应将之误解为史实或归类为历史小说。其中著名的孙悟空、猪八戒（悟能）和沙和尚，以及西游除魔降妖生动活泼的丰富情节，显然并非记述玄奘西游天竺的故事，而是另有其独特而广泛的哲学、人文意义和社会、艺术价值。
佛教界对《西游记》这部书，有两种截然不同的看法，近代禅宗高僧虚云大师，指斥《西游记》是道教徒写来诋毁佛教的作品[6]；而也有人认为，《西游记》其实隐讳地记录了修行的艰难历程，若不了解佛教文化，则写不出这部书来。
背景知识
1、佛教
佛教由古印度的释迦牟尼（被称为佛陀）在大约西元前6世纪建立，与基督教和伊斯兰教并列为世界三大宗教。
“佛”，全称“佛陀”，意思是觉悟者。[2]佛教重视人类心灵的进步和觉悟，人们的一切烦恼（苦）都是有因有缘的，“诸法因缘生，诸法因缘灭”。人和其他众生一样，沉沦于苦迫之中，并不断的生死轮回。惟有断灭贪、嗔、痴的圣人（佛陀、辟支佛、和阿罗汉）才能脱离生死轮回，达到涅槃（清凉寂静之意，即无有烦恼），释迦牟尼就在35岁时成佛，并对众人宣扬他所发现的真理。佛教徒的目的即在于从佛陀的教育（正法）里，看透苦迫和“自我”的真相（缘起法），最终超越生死和苦、断尽一切烦恼，成佛，或者成阿罗汉。
现代佛教可分为南传佛教与北传佛教二大传承，北传佛教又可分为汉传佛教与藏传佛教，因此又可分为三大传承（详细的分类请参考佛教宗派）。南传佛教大致上就是上座部佛教（又被称为小乘佛教），北传佛教大致上包括大乘佛教（主要是汉传佛教），以及秘密大乘佛教或金刚乘佛教（主要是藏传佛教）。小乘佛教的根本教义为四圣谛、十二因缘，大乘佛教为菩萨六波罗蜜即布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧。
佛教目前主要流行于东亚、东南亚及南亚等地区，在欧洲、美洲、大洋洲和非洲也有相当数量的信徒。
历史背景
传统的社会阶级制度
印度教信奉神灵主宰一切，认为通过对这些神灵进行祈祷，就可以获得现世的种种好处，于是渐渐出现各种祭祀，以及对各种神灵的赞咏，进而成为四种《吠陀》。 根据玄奘法师的名著《大唐西域记》的记载：“其婆罗门，学四吠陀论。一曰寿，谓养生缮性；二曰祠，谓享祭祈祷；三曰平，谓礼仪占卜，兵法军阵；四曰术，谓技能伎数，禁咒医方。”
因为种族等级、社会分工、文化教育等的长期巨大差异，古印度社会渐渐分化成了婆罗门、刹帝利、吠舍以及首陀罗等四种非常不平等的阶级，其中婆罗门主要从事祭祀，刹帝利世袭军政，吠舍经营工商手工业等，首陀罗则为贫穷的自由民，从事更为低贱的职业。除此之外还有在四种姓外的“贱民”阶层，地位更低，被称为“不可触者”。[3][4]唐朝留学印度的义净法师在《南海寄归内法传》中这样记载：“五天之地，皆以婆罗门为贵胜，凡有坐席，并不与余三姓同行。”（印度古来译作天竺，有东、南、西、北、中之分，称为“五天”。）依据《吠陀》圣典，“原人”（参见《梨俱吠陀》中的《原人歌》）在创造人时，婆罗门是从口生，刹帝利从肩生，吠舍从腹生，首陀罗则从足生。时至今日，虽然经过了圣雄甘地等人的改革，种姓制度仍在印度社会有很大影响。
非婆罗门思想
在公元前六世纪到五世纪，出现了各种非婆罗门思想，主要有以下六个流派：
- 阿耆多派：他们认为人由地、水、火、风四大元素组成，否认灵魂，反对祭祀，具有唯物论的思想，以追求现世快乐为目的；
- 散惹夷派：主张对一切问题不作决定说，认为哲学辩论，得不到最后的解答和知识，是一种主观主义学派；
- 末伽梨派：主张没有业报，一切修行都徒劳，只要经过很多世，大家都会解脱，属于定命论者；
- 不兰迦叶派：也是否认善恶报应，否认社会道德，主张纵欲；
- 波浮陀派：认为人由地、水、火、风、乐、苦、命等七大元素组成，元素分离便是死亡，尔元素永存，具有唯物思想；
- 尼干子派：主张通过苦行，来加速受业报，从而更快地解脱。严禁祭祀，严格地不杀生，有的甚至衣服都不穿，被戏称为裸行外道，后来发展成为耆那教，在现在的印度，仍有一定的影响。
佛教历史
佛陀在婆罗双树间进入涅槃佛教由古印度的悉达多·乔达摩（被尊称为释迦牟尼或佛陀）35岁时创立，由于释迦牟尼的生卒年代说法有两种，佛教开始的时间也有两种不同的看法，一种认为是在西元前523年5月月圆之日，另一种认为是在前589年或前588年。当时释迦牟尼在菩提树下悟道，创立佛教，在其后的几十年中云游四方，度化了许多弟子，佛教影响逐渐扩大。
释迦牟尼入灭后，弟子们整理出他的言行说教，通过几次结集，成为经、律、论“三藏”。五个比丘[5]接受了佛陀的教训之后[来源请求]，成为第一批僧侣或和尚。佛教的“三宝”就此完成，那便是：佛、法、僧。据称这三宝乃是助人觉悟之途。准备妥当之后，佛陀乔达摩于是走遍恒河谷各地向人传道。社会各阶层和各种身分的人都来听他讲道而成为他的弟子。到他在80岁的高龄逝世时，他已声名大噪、备受尊敬。据报他最后吩咐弟子的话是：“万物皆承无常，精进自求正觉。”
公元前第三世纪，在佛陀涅磐后大约200年，佛教最大的拥护者孔雀王朝的阿育王出现了，当时印度的大部分地方均受他统治。征战所造成的屠杀和动乱使他深感忧伤，于是皈依佛教，并予以国家的支持。他设立佛教碑碣，举行结集，劝谕人民按照佛教的训诲而生活。阿育王也派遣佛教传教师到印度各地和斯里兰卡、叙利亚、埃及和希腊等地宣教。主要由于阿育王的大力支持，佛教得以从印度的一个教派一跃而成为世界宗教。可以理解的是，有些人把阿育王视为佛教的第二位创立者。随着形势的发展，佛教修正并发展了释迦牟尼的学说，分化为18个部（有的说是20个部）。非佛教的现代学者主张1世纪时产生了大乘佛教，但大乘佛教的信仰者主张大乘佛教直接来自佛陀。
从孔雀王朝开始，佛教分别向南北两个方向传播。南传佛教（又称小乘佛教）经由斯里兰卡传播到东南亚一带，主要影响泰国、缅甸、老挝、柬埔寨等印度支那半岛和印尼等地。北传佛教（又称大乘佛教）又分为两个支派，一个经喀什米尔到达新疆，早在公元1世纪的东汉时佛教就传入中国，形成汉传佛教，后又传入朝鲜、日本；另外一支于公元8世纪正式传入印度北邻的西藏，成为【藏传佛教】；这个教派对西藏人民的生活文化有极大的影响，后来又传入蒙古和中国东北等地区。（在中国和西方也有少数人将【藏传佛教】称为喇嘛教，不承认他们的宗教是“佛教”，但此一用法现已被淘汰，且此一用法被视为有歧视的含义）到公元第六或第七世纪，佛教在东南亚和远东各地已奠定了根基。
佛教虽在古印度经历过无比的辉煌，其影响力也广传至亚洲其他地方，但在印度本土却逐渐衰微。佛教在古印度建立了第一流的学术中心，如那烂陀寺等大学就是教授佛法和当时科学及各家哲学的最高学府。但由于古印度佛教特重对出家人的教育，且热衷于高深学术的思辨，而无形中相对忽视了对在家信徒的教育，僧团遂逐步成为与在家信徒疏远的精英集团。此外，佛教未能像印度教等其他宗教那样将佛教建立为在家信徒的家庭传统，这样佛教在古印度就渐渐成为缺乏民众基础的阳春白雪。 一旦失去国王们和上层的支持就更加速了佛教在古印度的衰落。十二世纪晚期，信奉伊斯兰教的突厥人入侵印度时，对佛教采取了灭绝性的破坏。那烂陀寺等佛教大学被伊斯兰教军队夷为平地，僧侣遭到屠杀。尤其是那烂陀寺藏书丰富的图书馆被付之一炬，致使佛教和古印度文明的大量典藉从此消失。这一时期古印度佛教的典章文物几乎丧失殆尽。劫后的佛教学者多携带典藉远走西藏等地。
佛教圣地，例如佛陀出生地的兰毗尼以及他成佛之处的菩提伽耶，也沦为废墟。到第13世纪，佛教在它的发源地印度已差不多消失踪影了。有人认为佛教采纳了婆罗门教的习俗和信仰，从而加速了佛教在印度的衰亡。但这一观点是有争议的，且缺乏有力的证据支持。晚近的研究更显示实际是印度教大量采纳了佛教的思想和修行方式。
在二十世纪，佛教的面目经历另一次改变。由于中国、西藏、蒙古和东南亚各国的政治变动，佛教受到严重的打击。数以千计的寺院和庙宇被摧毁，数十万僧尼被驱逐、监禁、甚至杀害。不过，佛教的影响力仍然深种在这些地方人民的思想和习俗之中。
在欧洲和北美，向个人内心寻求“真理”的佛教主张在一些人中引起广泛的共鸣，而冥想则可以帮助人逃避喧嚣的西方生活。在活的佛教一书的序言中，流亡在外的西藏达赖丹增嘉措写道：“佛教在今天也许可以尽一份力提醒西方人士留意他们生活上的属灵层面。”
基本教义
佛教的基本教义从解脱众生苦难为出发点，以四谛或者四圣谛为核心。
六道轮回：佛教认为一切未解脱的有情众生都在天道、人道、阿修罗、畜生、饿鬼和地狱这六道里生死流转，无有止境。同时，在六道之外，已经解脱的众生在四圣界，这里的众生已经不再有生死流转、处于不生不灭的状态。而处于六道的众生、通过修行，可以进入到四圣界（如西方极乐世界）、摆脱生死轮回之苦。
四圣谛：根据佛教，佛陀一生所教的内容主要就是知苦与灭苦。四圣谛学说是佛教教义的核心。
- 苦谛：佛教认为人生在世，谁也免不了生老病死等诸多苦难。这些苦难不会因为人的死亡而结束，因为人死之后并不是彻底的消失，仍然会在六道中轮回不息，不论在天堂、地狱还是人间，苦总是存在的，只是程度不同罢了。[7]佛教还认为，世间的万物都是变化不定的，没有永恒，这叫做无常。对众生来说，这种永无止歇的变化本身就是一种苦。
- 集谛：集谛是讲苦产生的原因。[8]佛教认为世上没有无因之果，也没有无果之因。有情众生之所以会受苦，皆是由于在无尽的轮回过程中，在贪、嗔、痴这三毒的驱使下做下很多的业，这些业积累起来成为未来的苦因。
- 灭谛：佛教认为只要是在六道中轮回，就无法避免会受苦。有情众生要想从苦中真正的、彻底的解脱出来，只有脱离轮回这一个办法。
- 道谛：为了脱离轮回，必须进行修行。佛陀给出的方法主要为戒、定、慧三学。经过从四念处到八正道，一共三十七道品的次第修习，便可以达到涅槃，永远从轮回中解脱出来，证得阿罗汉。
四圣谛分为三转十二行：
- 初转四行：知苦；观察到苦的集起之因；知道苦的集起之因，而知苦的因若灭去则苦能灭去；知道苦的集起之因，从而发展出灭苦的方法。
- 二转四行：对苦更深入了解；对苦因更深入了解；已经有些许的苦，因为执行灭苦的方法后而灭去；对于灭苦方法积极的执行。
- 三转四行：知道苦已不再来；苦因已消除完毕；所有苦皆灭尽；灭苦方法已经彻底执行完成。
此处的知苦和知苦因，是和十二因缘密不可分，而四圣谛三转十二行，即为十二因缘从了解到灭尽的过程。四圣谛十二因缘并非分开的两种理论，是次第和内容的不同面向叙述。
十二因缘
佛教认为，世间万法都是依因缘而生，依因缘而存在。世上没有不依靠其他事物而独立存在的东西，任何事物都是因缘合和而成；没有什么东西能够不受其他事物的影响，也没有什么东西能够不影响任何其他事物；任何事物都有前因，也有后果，而这种因果关系构成了一个无始无终的链条。
且依因缘而生之一切，也随着现象的生起，而损耗其赖之生起的因缘，是故世间一切皆无法恒常。
十二因缘具体内容：无明缘行，行缘识，识缘名色，名色缘六入，六入缘触，触缘受，受缘爱，爱缘取，取缘有，有缘生，生缘老病死忧悲恼苦。
“无明”是指对“五蕴因缘生而当下败坏不知”，因对五蕴因缘生而当下败坏不知而生起贪爱，生起贪爱则觉得五蕴是自己所拥有，进而误以为有我，此称为“行”。 由此执为有我进而推动的意志行为，驱使“识缘名色、名色缘识”的循环。此为内在活动。
而我们真正可以观察的是，六根“眼耳鼻舌身意”接触外境“色声香味触法”，而升起六种觉知“六识”，上述为“六入”。
六入处所引发的运作称为“触”，由触引发苦受、乐受、中性受，及联想和意志行为，简称为“受”。
由乐受引发贪爱，苦受引发排斥，此为“爱”。由爱则觉得五蕴是自己所拥有，进而误以为有我，此种执取称为“取”，同“行”的定义。
由取而引发“有”，有的意义即为“识缘名色、名色缘识”的循环。
这部份为“无明缘行，行缘识，识缘名色，名色缘识”的具体展现。
有“识缘名色、名色缘识”的循环，即称为“生”，由生则不可避免的遭遇生命中种种痛苦，乃至于死亡。
觉悟到十二因缘而得到解脱的修行者被称为辟支佛。不论是佛陀、辟支佛、阿罗汉，都是以觉悟十二因缘而了知生死轮回的真相，从而觉悟，并依“四圣谛”三转十二行而达到圆满的解脱。
佛教理论的发展
以上所讲的四圣谛是佛陀在世时对声闻弟子们宣讲的教义，这些教义后来被现代学者称为原始佛教。有人主张，释迦牟尼灭度之后，佛教经历了部派佛教、大乘佛教以及密乘佛教几个主要阶段。但此一观点并未得到普遍认同。无论如何，四圣谛始终是佛教理论的基础。
部派佛教
在北传佛教中，由于主流为大乘佛教，故一般将与大乘佛教兴起之前的佛教理论称为小乘佛教理论，以示贬义。一般，小乘佛教指根本分裂之后所产生的部派佛教教团，亦包括大乘兴起后仍然活跃的诸部派。
部派佛教传统上说18个部派，但真实存在的数字应当在其以上。这些部派对于佛教理论进行了各种探索，并可能孕育了早期的大乘佛教。现在对于部派佛教各部派的理论尚不能进行完善的研究，但根据《异部宗轮论》和《大毗婆沙论》等文献，大致可以看到一些各部派重要的论点。由这些论述可见，部派佛教面貌是非常不同的，例如关于“法空”的问题，既有认为三世法实有的说一切有部，也有说一切皆空的方广部。
部派佛教的留存主要为南传巴利文文献以及汉译说一切有部的论书（其他部派的论书在汉译文献中也有保存，但数量远不及有部的资料）。
大乘佛教
如果说小乘佛教的核心是“苦”，讲究拯救自我，那么大乘佛教的核心就是“悲”和“空”，讲究普度众生。大乘佛教认为这个世界，不论是有情众生还是物质元素，乃至时间空间，都是人们所感知的假象，并非真实存在。“六道”，甚至“苦”本身，在大乘佛教看来都是有情所感知的假象而已。而且即使从六道轮回中脱离出来，成为阿罗汉，按照大乘佛教的标准来看只能算是解脱个人的苦，不是圆满的觉。而真正彻底的解脱，只有生起对一切众生的大悲，为究竟利益安乐一切众生而成佛才能达到。众生都应该成佛，众生也都能够成佛（瑜伽宗主张除一阐提外，众生都能成佛）。众生在成佛之前要经历三大阿僧祗劫的时间进行艰苦的修行。大乘佛教的修行方法主要是六种，称为六度（或六波罗蜜）：布施，持戒，忍辱，精进，禅定，般若。这种以成佛为终极目标进行修行的佛弟子称为菩萨。
金刚乘佛教（密宗）
现代学者认为大约在公元6、7世纪，密教兴起。有人认为密教（或密乘，金刚乘）是大乘佛教吸收了印度原始的婆罗门教的一些思想理论和修行方法后产生的。但此说有争议，不为普遍接受。首先密乘是大乘佛教的一部分，其教义与大小乘佛教同样是建立在三法印之上的。其次密乘是基于不忍众生苦，希望迅速成佛以便救护，所以在修习大小乘共同道如出离心、菩提心的基础上以“持咒”、“观想”等来修习止观，从而迅速积极福德和智慧二种资粮。事实上，密乘对修习者的教理和慈悲心的要求更高。金刚乘是印度大乘的最高型态。
禅宗思想
在南北朝时期，印度僧人菩提达摩来到中国创立了禅宗，提倡“不立文字，直指人心”的禅宗法门。禅宗认为解脱不在身外，也无须借助经典的指导。解脱之道就在人的内心，只要能够放下执著，放下自我，便是解脱。
根据禅宗传说，菩提达摩为东土（中国）的禅宗初祖，其后师徒次第相传，直到传到五祖弘忍时，禅宗发生分裂，神秀、惠能各号六祖，这两个传承分别被称为北宗和南宗。经历了一系列的辩论交锋最终以惠能之徒神会在滑台大会中辩论胜利为标志性事件，以惠能为六祖的南宗后来居上成为了禅宗的主流，并发展到五家七派的规模，蔚为大观。
自唐以降，禅宗在中国的发展非常兴旺，禅宗思想本身也经历了很大的发展，并对中国的文学、艺术、思想文化等产生了很大的影响，并传入日本、朝鲜等国。
净土信仰
广义的净土信仰主要包括西方净土信仰，弥勒净土信仰，阿閦佛国信仰，东方琉璃光世界信仰等等，其共同点在于希望通过诸佛/菩萨的愿力，从这个世界（浊土）死后可以进入诸佛/菩萨所在的净土。因此，净土信仰是佛教中特殊提倡他力的信仰形态。在诸多净土的信仰中，以西方净土信仰在中国最为兴盛，并发展为中国佛教八宗之一的净土宗。
净土宗因提倡净土法门而得名。净土法门主要是对阿弥陀佛和极乐世界的信仰，其初祖被认为为东晋慧远或昙鸾，并经道绰、善导等人发挥，进行理论上的论述，而成为一股重要的力量。
净土思想源头虽在印度，而其成为宗派是在中国。其主要内容为依靠阿弥陀佛在修行时所发的四十八个大愿，通过“念佛”而往生西方净土，成为阿弥陀佛的眷属。关于念佛，包括“观想念佛”（念佛三昧）和“口称念佛”（即诵阿弥陀佛名号）二中，学界一般认为观想念佛为早期净土宗的修行方式，而口称念佛则流行于道绰之后。
净土宗对日本有重大的影响，不仅传入并影响了日莲宗等宗派的形成，并衍生出了称为净土真宗的重要宗派。
佛教徒
一般来说，皈依佛教的人被其他宗教的信徒称为佛教徒，然而这是一个误解，因为在事实上“佛教徒”自称为“佛弟子”，这是因为“佛弟子”与佛陀的关系不是人与神的关系，而是师傅和徒弟的关系，而其他宗教的信徒常常无法理解这一点。而且没有“皈依佛教”的说法，事实上是“皈依三宝”。佛弟子基本上可分为出家众和在家众两大类，依性别在家众可分为优婆塞、优婆夷等二众。出家众再细分出比丘、比丘尼、沙弥、沙弥尼、式叉摩尼称五众，与在家二众合称七众，也就是七众佛子。
佛弟子遵守的戒律
在家众的居士和居士女在皈依后可以自由选择是否遵守五戒，分别是不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。不杀生是为了培养慈悲心、妄语之中，尚包括两舌、恶口、绮语。偷盗和邪淫也是世间法禁止的罪行、不饮酒不是为了避免酒精乱性而破坏团体生活的秩序，而是因为酒精麻醉的作用影响智慧的获得。佛弟子不遵守五戒不影响成为佛弟子。在家众可以持的戒律除三皈五戒之外，还有八戒和菩萨戒，此外，在八关斋戒过程中也可以临时（一天一夜）受出家众的具足戒。作为受戒了的在家众，有必要经常复诵和学习戒律。
作为出家众的比丘、比丘尼须受具足戒，沙弥、沙弥尼须受沙弥戒，式叉摩那则受六戒。总的来说，出家众的戒律要比在家众详细得多，其中，比丘的具足戒共250戒，比丘尼则有348戒。沙弥、沙弥尼和式叉摩那因为是向正式的比丘和比丘尼过渡的阶段，故戒律方面轻得多。按照佛制，比丘和比丘尼当在每月的月初和月中举行布萨，学习戒律，若有犯戒律需要忏悔者则当众忏悔。
佛教的影响
佛教思想已经融入信仰佛教国家的人民的生活中。但是在印度，佛教的影响力却日趋衰落，佛教徒只占印度人口的0.71%[1]，分布也很零散。
佛教对盛行的国家和地区都产生过很大的影响。包括文化、艺术等许多领域。
佛教典籍
狭义的佛教典籍包括经、律、论三藏，经是佛说的经典，又称为经藏，音译为修多罗，指的是一串香花；律藏音译为楗度、戒律为毗尼，故也可称律藏为毗尼藏；论藏音译为阿毗达磨。广义的佛教典籍包含了注疏、佛教史传、佛教目录、佛教著作等多方面内容，中国将这样的佛教广义佛教经典的汇总成为“大藏经”，或一切经。相对应的，藏传佛教将经典划分为甘珠尔、丹朱尔两部，南传佛教则使用三藏的名称。由于在称呼上各地不同，所指也有微妙差别，所以在翻译上中国习惯使用《大藏经》翻译其他系统佛教的经典，如称呼南传佛教经典为《巴利大藏经》等，而欧美学界经常使用三藏的称呼（也有采用日文“大藏经”的音译称呼者，但相对较少）。需要说明的是，在佛典中明确说明佛陀授权弟子使用方言传授佛法和记诵经典，因此各地集结的藏经应该是具有同等地位的典籍集合，并无先天的高下之分。
佛教宗派
汉传佛教的十宗
- 三论宗
- 天台宗
- 贤首宗（华严宗）
- 禅宗
- 密宗（金刚乘）
- 净土宗
- 律宗
- 法相宗（唯识宗）
- 俱舍宗
- 成实宗
藏传佛教的教派
- 格鲁派（黄教）
- 宁玛派（红教）
- 噶举派（白教）
- 萨迦派（花教）
- 觉囊派
- 噶当派
- 希解派
- 觉宇派
- 廓扎派
- 夏鲁派
争议
有人认为：“佛教”中的“佛”都是传说和神话后的历史人物，并不是神，这点与西方人的宗教差别很大。从十二因缘中也可以看出“佛教”并没有承认造物主的存在，当属于无神论范畴，所以有人认为“佛教”并不是宗教，称为佛学更为恰当。
2、上座部佛教
起源
佛教发展于印度，后来向外传播发展，分成两大系统：向北方流传的，经过中亚转到中国汉地及西藏，再传到韩国、日本、越南、蒙古等地，属于北传佛教；向南方流传的，传到斯里兰卡，然后再传到东南亚的缅甸、泰国、柬埔寨、老挝，及中国云南傣族等地区，属于南传佛教。
在佛陀灭度之后百年，印度西部摩偷罗国的上座耶舍比丘，往东方毗舍离城，见当地的跋耆族比丘，在布萨日向民众求施金钱，认为非法，向民众宣说此为非法，却令当地比丘大怒而赶他出城。耶舍比丘回西方动员其他大德比丘前往东方，跋耆族比丘也动员，与西方比丘辩论戒律。结果有七百人集会，会中做出决议，认为东部比丘僧团对于戒律的十种看法是错误的（又称“十事非法”）。而在这个事件后，相传东方僧团也召集了一万僧众[1]，自行集结出经典与戒律。由于他们人数众多，后世因此称他们为大众部。这是佛教僧团分裂的开始，揭开了部派佛教时期的序幕。
在阿育王时期，邀请目犍连[2]子帝须长老来首都华氏城，召集一千名上座部长老，进行第三次结集，现存的巴利文三藏经典，即是在此次结集中会诵而成。在这次大会之后，阿育王又派遣僧侣四出传教，阿育王的儿子摩哂陀率领四位长老和一位沙弥，被派前往僧诃罗（又译为僧伽罗、锡兰，即今斯里兰卡）建立僧团，传入三藏经典，锡兰王室将王室的亭园捐出，建立寺院，让僧团居住，称为大寺。其后摩哂陀的妹妹僧伽密多也前往锡兰，建立了比丘尼僧团，她并且将佛陀在菩提伽耶成道时所在菩提树的分枝，带往锡兰，种植于大寺之中，这是锡兰佛教的开始。
锡兰时期
传入锡兰佛教属于上座部的一支，又称分别说部，宏传于印度西南部，与印度东方的大众部、西部的说一切有部顶足而三，在教义上，虽然传承自上座部，但也采取部份大众部的看法。因此传入锡兰的分支，也受到其他二部的影响——传说摩哂陀以目犍连子帝须为和尚，大众部摩诃提婆（即大天）为阿阇黎，受十戒，以说一切有部摩阐提为阿阇黎，受具足戒，是其明证。
至西元前一世纪，因为锡兰僧团中的长老，有鉴于国内曾发生战乱，担心教典散失，由罗揭多与五百名长老，于斯里兰卡中部马特列地区的阿卢寺会诵集结三藏教典，并以僧伽罗文字将经典写在贝叶上成书，这是巴利文三藏最早的起源。在此时同时，阿拔耶王在无畏山修建了新的寺院，摩诃帝须率领大寺中的五百名僧侣前往住持，锡兰佛教于是分裂为大寺派与无畏山派两支。后部份无畏山僧侣移往达古那山寺居住，以萨伽罗为领袖，另立一派，叫萨伽利耶派。至摩诃舍那王建立祇陀林寺，由萨伽罗派的古哄帝须住持，此派于是又被称为祗陀林派，与无畏山派、大寺派并立为锡兰佛教的三大派系。这些僧侣以僧伽罗文写作了许多的义疏，但是大部份都没有流传到后世。
西元五世纪前后，北印度菩提伽耶的觉音到达僧诃罗首都阿努拉达补拉，进入大寺学习三藏经典。他将僧伽罗文义疏译成巴利文，并且以巴利文写作了许多注释。觉音所传授的主要都是大寺派的观点，他写作的《清净道论》，对于南传佛教有很大的影响，而《善见律毗婆沙》也在南北朝的南齐时被汉译传至中国。在这段时间中，大寺派僧人又写作了《岛史》，来记录锡兰早期的佛教发展。《岛史》及其后的《大史》是记录锡兰及南传佛教早期历史的重要文献之一。
南传佛教因其三藏及注释使用巴利语，故又称巴利佛教。也有人称为南方佛教，因为这一系统的佛教，是由印度恒河流域向南方流传，传到斯里兰卡，再传到东南亚，这些地区都在印度之南。如就所属部派来说，凡是信仰上座部佛法及皈依教团的，都可称为上座部佛教或南传佛教，如盛行中国云南傣族已有一千三百多年的上座部佛教，流行越南南部的上座部佛教。
对外发展
随著佛教在公元1世纪开始由印度向东方传入，上座部佛教与大乘佛教同期传入中国，中国开始有大量由梵文译作中文的佛经，当中以安息三藏安世高译出大量上座部佛经。这些佛经特别是《人本欲生经》、《阴持入经》和《安般守意经》对魏晋南北朝佛教在中国的传播有着重要的影响。魏晋南北朝时期四部《阿含经》和五部广律中的四部被先后翻译成了汉语。南齐外国三藏僧伽跋陀罗翻译了注释锡兰上座部律藏的《善见律毗婆沙》，后秦罽宾三藏昙摩耶舍和昙摩崛多等人翻译了《舍利弗阿毗昙论》。南梁扶南三藏僧伽婆罗翻译了阿罗汉优波底沙造的《解脱道论》（巴利语：Vimuttimagga，原文已在斯里兰卡发现并出版[3]），这本论著被认为是写于西元二世纪前后，属于分别说部无畏山派。到了隋唐时期上座部佛教在中国的地位被大乘佛教所盖过。
另一方面，上座部佛教亦传至南亚和东南亚地区，公元前3世纪已由孔雀王朝传入锡兰，11世纪传至缅甸阿努罗陀王朝，其势力使南传佛教渗入暹罗北部和中部地区。经过锡兰于12世纪举行第七次结集，整顿佛教教团，使上座部佛教于锡兰臻于隆盛，期后透过比丘学习，传返暹罗，促使当时素可泰王朝倾向上座部佛教。14世纪中叶老挝国王法昂娶柬埔寨吴哥王的女儿为妻并引入上座部佛教，从而传播遍布于整个湄公河流域。
在西元1361年，锡兰僧王被暹罗（今泰国）素可泰王请至国内建立僧团，这是泰国佛教的开始。此时，缅甸、暹罗和柬埔寨等地的僧人也不断进入锡兰，学习佛法，并重新受戒。他们回国之后，也根据他们所受的戒律，在他们国内建立僧团，称为僧伽罗僧团。这些僧侣，将锡兰大寺派的佛教传承，带往东南亚各地，成为南传佛教的开始。
随着南传佛教的快速发展，锡兰因为国力衰弱，又受到外国势力侵入，本土的佛教反而衰落了下去。至11世纪时，曾经派使者至缅甸，请缅甸派遣僧人至锡兰传戒，重新建立僧团。至18世纪，锡兰本土的佛教绝迹，教典散失，僧团、寺院也消失了。1750年，遣使至暹罗，请求僧人至锡兰传戒。暹罗国王于1753年派优波离等十名僧侣至锡兰授戒，并且将巴利文三藏重新携至锡兰，这也是目前斯里兰卡暹罗派僧团的开始。1802年，摩诃格罗瓦·匿纳唯曼罗帝须，自缅甸受戒，建立比丘僧团，名为阿曼罗波罗派。1865年，阿般格诃梵多·即陀沙婆自缅甸传回蓝曼匿派。虽然现代锡兰佛教可分为三大派系，但在见解上，他们都渊源于大寺派，所以教义仍然是相同的。
现今在斯里兰卡、泰国、缅甸、老挝有很多上座部佛教（当地教徒对南传佛教的称谓）教徒，当中泰国的上座部佛教徒占该国佛教徒的90%。南传上座部佛教有史料可征的约在7世纪中由缅甸传入中国云南地区。最初经典只口耳相传。约在11世纪前后，泰润文书写的佛经经缅甸传入西双版纳，至南宋景炎二年傣文创制后始有刻写贝叶经文。现在云南地区上座部佛教按其名称可分为润、摆庄、多列、左祗四派。
基本教义：四谛、八正道和三无漏学
对待戒律恪守如下基本原则：凡是尚未制定者不应再制；凡是已经制定者不应废除；佛陀如何制定，即应如何受持遵行。
南传佛教比较固守释迦牟尼佛的言传身教，佛陀出现于世间的目的乃是为了令众生解脱痛苦、止息轮回、导向寂止——涅盘。
有观点认为，释迦牟尼创办的佛教和西方宗教不同，是属于无神论的。事实上，佛教徒并不求助于神，认为神和人的区别只在于生命长短，同样得落于轮回；人的解脱在于自我的修行，最终达到涅槃，由此脱离轮回，解脱痛苦。
南传佛教根据自己的经典不允许建立佛像，而是用脚印、法轮等象征物来表示佛陀，并且进行礼拜。不过在近世受大乘佛教的影响，也开始修造佛像。
主要经典：巴利圣典、律藏、经藏、论藏、法集。
南传大藏经
现代南传佛教的主要经典就是巴利语五部《尼柯耶》——《长部》、《中部》、《相应部》、《增支部》和《小部》。对照于汉译的四部《阿含经》，汉译的《长阿含经》，与巴利文五部中的‘长部’相当。汉译的《别译杂阿含经》，与‘相应部’的“有偈品”等相当。汉译的《杂阿含经》、《中阿含经》──二部，与‘相应部’及‘中部’相当。汉译的《增壹阿含经》，与‘增支部’相当。虽说相当，但内容及经数有所差别。此外，《阿毗达摩》也被视为经典之一（北传佛教多把《阿毗达摩》视为论典）。另外，还有律典、论典（如《清净道论》）和庞大的经典注疏。
南传菩萨道
虽然上座部佛教以解脱道为主流，但是，在上座部的典籍中也记载有菩萨道的修行方法，称为“大菩提乘”（Mahābodhiyāna），而且自古至今皆不乏其实践者。要成为菩萨(bodhisatta)必须发“至上愿”（abhinīhāra），并得到佛陀的亲自授记。要发“至上愿”必须具备八项条件，即：获得人身、生为男性、具备只须通过听闻佛陀开示即能够证悟阿罗汉果的能力、遇见活着的佛陀、出家、拥有八定及五神通的成就、增上行、想要成佛之极强善欲。在得到佛陀授记之后，菩萨至少必须用四阿僧祇及十万大劫的时间来圆满十种波罗密[7]。这十种波罗密分别是：布施波罗密、持戒波罗密、出离波罗密、智慧波罗密、精进波罗密、忍耐波罗密、真实波罗密、决意波罗密、慈波罗密、舍波罗密。
当菩萨修习诸波罗密达到圆满时，就能证悟等正觉，成为一切知佛陀。
南传巴利语系佛教与汉传大乘佛教具有错综的关系。在南传三藏中《小部》的《本生经》即集录各种佛波罗密行的事迹，主张“心性本净，为客尘染”[8]，有人将其比照于“含生同一真性，客尘障故”的初期禅宗思想。
僧俗关系
在《长部·教诫西伽罗经》中，佛陀提及出家沙门与在家信众之间的相互义务。在家信众应当以五种方式来奉待作为上方的沙门、婆罗门：以慈善的身业，以慈善的语业，以慈善的意业，不关闭门户以及供养必需品。相应的，作为上方的沙门、婆罗门应以六种方式来慈湣在家信众：令远离恶行，令确立善行，以善意悲悯，未听闻者令听闻，已听闻者令正净，以及指示生天之道。
佛陀曾对诸比丘说：诸比丘，诸婆罗门、居士对你们有许多助益，因为他们供养你们衣服、饮食、住所、病人所需的医药资具。你们对诸婆罗门、居士也有许多助益，因为你们为他们宣说〔此〕最初善妙、中间善妙、结尾善妙，具足深义与文句的正法，〔为他们〕显示完全圆满、遍净的梵行。诸比丘，如此，通过彼此间的互相资助，使导向超越诸流、正尽苦边的梵行得以住立。（《小部·如是语》第107经）
上座部佛教流传的地区几乎都是全民信教的地区，这固然与当地的风俗习惯及历代诸王的护持有关，但佛教僧团所起到的表率作用也不容忽视。在传统上，上座部佛教寺院既是儿童接受传统教育的学校，又是当地村民社区活动的中心，基本上村中所有的会议、公共活动，都是在寺院中举行。作为上座部比丘，他们既是知识的代表及道德的楷模，又是积累功德的对象及道德理想的倡导者，他们充当着广大在家信徒精神导师和心理医生的角色。佛教的影响在上座部教区无所不在，几乎渗透到每一个人的生活方式、行为模式、价值观念、人生趣向等方面。
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